Svet proizvodi više od 380 miliona tona plastike svake godine, a prema nekim izveštajima, više od trećine od toga je za proizvode koji se jednom koriste, a zatim bacaju, završavajući kao otpad ili deponija. Oko 10 miliona tona ove plastike godišnje završi u okeanima, zasipajući plaže i ubijajući morski život.
Ting Ksu i njeni učenici iz UC Berkeley-a smislili su jedno rešenje za globalni problem plastike za jednokratnu upotrebu: ugradite enzime u plastiku, tako da će se vrećica ili šolja, kada se više ne žele, sama uništiti sa malo toplote i vode.
U studiji objavljenoj ovog proleća, pokazali su da bi ovom metodom neke plastike-polilaktična kiselina i polikaprolaktonska plastika koja se koriste u mnogim takozvanim plastičnim kesama za kompostiranje-rastvorile u roku od nekoliko dana. Ovo se dešava bez proizvodnje mikroplastike; umesto toga, plastika se razlaže na njene hemijske sastojke, koji hrane mikrobe u tlu.
Ksu se nada da će učiniti ovu tehniku praktičnijom, a novi četvorogodišnji grant od 2 miliona dolara Nacionalne naučne fondacije (NSF) od 1. septembra mogao bi joj pomoći u tome. Ona će voditi grupu u kojoj su Berkelei-ova Corinne Scovn, Alfredo Alekander-Katz sa Tehnološkog instituta u Massachusettsu, Jared Levis sa Univerziteta Indiana i Emiko Zumbro iz Mitre Corporation u Virdžiniji.
“Ovaj grant stavlja UC Berkeley na mapu za plastična pitanja”, rekao je Ksu, profesor nauke o materijalima i inženjerstva i hemije.
Dotacija je bila jedna od osam grantova koje je NSF prošle nedelje objavila kompanija, u ukupnom iznosu od 16 miliona dolara.
„Ulaganje NSF-a će unaprediti stvaranje kružne ekonomije plastike koja čini proizvodnju održivijom i pomaže u zaštiti našeg zdravlja i dobrobiti životne sredine“, rekla je Susan Margulies, pomoćnica direktora za inženjering NSF-a. „U budućnosti bi naši sistemi proizvodnje i reciklaže mogli biti redizajnirani tako da plastični otpad više ne zagađuje naše okeane i zemlje.