Najmanje 23 osobe su poginule u nekim od najgorih borbi u godinama u iračkoj prestonici Bagdadu, izazvanim odlukom jednog ključnog lidera da napusti politiku.
Pucnji i raketna paljba odjeknuli su dok su se pristalice šiitskog muslimanskog sveštenika Moktade al-Sadra sukobile sa snagama bezbednosti i milicijama koje su povezane sa Iranom.
Nasilje je izbilo nakon što je Sadr, jedna od najuticajnijih ličnosti Iraka, rekao da se povlači iz političkog života. Irak je u stanju paralize od oktobarskih izbora koji nisu doneli zaključak.
Sadrov blok osvojio je najviše mesta, ali nije mogao da se dogovori oko formiranja nove vlade sa drugim po veličini blokom, koji se sastoji uglavnom od stranaka koje podržava Iran.
Borbe se vode između Sadrove milicije, poznate kao Mirovne brigade, milicija koje podržava Iran i pripadnika iračkih snaga bezbednosti.
Veliki deo je koncentrisan oko gradske zelene zone, jako utvrđenog područja u kome su smeštene vladine zgrade i strane ambasade. Osoblje holandske ambasade bilo je prinuđeno da se preseli u nemačku misiju zbog sukoba.
Iran je zatvorio svoje granice sa Irakom kao odgovor na nemire, a Kuvajt je pozvao svoje građane da odmah napuste zemlju.
Svi ubijeni bili su Sadrove pristalice, dok je oko 380 povređeno, rekli su irački lekari, prenosi agencija AFP.
Portparol generalnog sekretara UN Antonija Gutereša rekao je da je uznemiren događajima i pozvao na “neposredne korake za deeskalaciju situacije”.
A Mustafa al-Kadhimi, privremeni premijer Iraka – i saveznik Sadra – proglasio je policijski čas širom zemlje nakon što su se nemiri proširili na nekoliko drugih gradova. On je prekinuo sastanke vlade i zamolio gospodina Sadra da interveniše i zaustavi borbe.
Sadr je za sada najavio štrajk glađu dok ne prestane nasilje i upotreba oružja sa svih strana. Ovaj 48-godišnjak je bio dominantna ličnost u iračkom javnom i političkom životu u poslednje dve decenije.
Njegova Mehdi armija se pojavila kao jedna od najmoćnijih milicija koje su se borile protiv SAD i nove iračke vojske nakon invazije 2003. godine koja je zbacila bivšeg vladara Sadama Huseina.
Kasnije ju je preimenovao u Mirovne brigade, i ona ostaje jedna od najvećih milicija u paravojnim snagama narodne mobilizacije.
Sadr, jedna od najprepoznatljivijih iračkih ličnosti sa svojim crnim turbanom, tamnim očima i teškom građom, zalagao se za obične Iračane pogođene visokom nezaposlenošću, stalnim prekidima struje i korupcijom. On zapoveda milionima sledbenika, od kojih su stotine kampovale ispred parlamenta otkako su ga dvaput upali u julu i avgustu u znak protesta zbog političkog zastoja.